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十分優越，是整個塔薩星系最為重要的駐軍基地。

言息走進書房時，年邁的帝國皇帝正為這次邊境巡防的人選而憂心。

侍從通報埃希爾殿下到來時，皇帝陛下便走出了書桌，來到陽臺的茶几旁坐下。見言息進來，和藹地招手示意他上前。

“父親。”言息親手斟上一杯加了奶和糖的紅茶，然後在一旁落座。

“我的孩子，”皇帝陛下目光溫煦落在他身上，“你是為了什麼事而來？”

對於言息的來意，他其實已經猜到幾分。

自從轟轟烈烈廢除《雌奴法案》的事過後，他已經察覺，自己的孩子變了。在他面前埃希爾的性格變化並不大，但是的確有什麼東西在模糊地改變了。

就像這個看似攀到巔峰、實則衰老強撐著的帝國，有什麼東西在表面的榮光之下暗暗流動，日復一日沖刷著帝國的根基，他還沒有外人所想那樣老到雙目失明、兩耳閉塞，可是……

寬闊的陽臺正對花園，滿園開得正盛的粉色薔薇，是他的愛人曾經最愛的花。可如今愛人已逝，薔薇年復一年盛放，顏色沒深一分，也沒淺一分，可他已經老了，再不復當年。

“父親，我是為了邊境巡防的事而來。”言息拿著勺子攪動杯底的糖塊，目光隨年老的皇帝眺望那片煙霞似的薔薇園，“聽說您最近正為這件事憂心。”

“塔薩星系太過遙遠，這些年一直都由軍部的星際軍第七軍團管轄，我和內閣實在有心無力，鞭長莫及。”皇帝嘆息一聲，“巡防的人選要有足夠威望，並且一定是我和內閣所信任的——”

“那不就是我嗎？”言息大言不慚收回目光，對上皇帝顯得衰敗的灰色眼睛。

“希爾……”皇帝輕輕嘆息，但終究明白一味的溺愛並非長遠之計，當自己離世時他的孩子又該靠什麼自保，“你要小心。”

他點到即止，目光意味深長，“帝國已經不平靜了，如有必要，這次離開可以請薩爾派人護衛你……”

薩爾伊斯派去的護衛不需要很多，對當地駐紮的星際軍第七軍團也會是一個訊號，一種震懾。

“我明白。”言息只是點點頭，端起糖塊化開的杯子抿了一口。

這段時間薩爾伊斯都忙到很晚。

這一天又是深夜時分回去，他摁開了一點車窗。

鑽進來的夜風低嘯著從他臉側掠過，風聲裹挾涼氣，恰到好處地讓人頭腦清醒，腳下的城市燈火通明，一幅不夜之城的盛世景象。

殘忍地毀滅這幅盛世景象，或是平和地過渡它，似乎就在他的一念之間。

這樣高高在上、獨裁萬鈞的位置，是不合理的存在。不合理的存在是打亂簡潔的無序線條，是需要清除的事物。

可是，薩爾伊斯現在短暫地需要這份不合理。

他背過身疲累閉上眼，讓夜風撲打過後脖頸，心裡盤算著那套平和過渡的方案。

保留這一切，遠比毀滅再重建更難。

軍部掌握的力量多是毀滅，平和過渡的成功率太低了，那些僥倖存活的舊勢力又將如何暗地擾亂那一切？