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為何而來？

“距上次拔除禍蛇，只過了不到十三年。上次我將你託付於神社的鳳凰之女照顧，百年之內不會再有禍蛇之擾。”

“我並非因為那不潔而來。”

“我上次曾告訴過你，”安倍晴明輕嘲，“潔與不潔，人言而已。”

“……我這次來，是占卜到大人有危險。”八百比丘尼避而不答，輕述自己的來因。

“你的占卜一向準確。”安倍晴明一笑，將玉杯向旁邊一扔，玉杯不可思議地消失，下一刻盛滿美酒出現在八百比丘尼身旁。

“要喝上一杯？”

“既然是晴明大人相邀。”八百比丘尼放下手裡數珠和檜扇，併攏著白淨的雙手捧了起來，停在嘴邊，卻不啜飲。

“我喝酒也可以嗎 ”她用瑩瑩的瞳仁注視著晴明。

“何出此言？”安倍晴明勾起一抹笑意。

“大人的危險，是否出自大人本身？”

晴明沒有回答，只是笑著。八百比丘尼也不多說，分三口喝乾了杯中酒，將酒杯推給晴明。

“酒已飲下，”一種不算粗俗也不那麼高雅的笑容，浮現在大陰陽師的唇邊。“今夜不如成我之美？”

“樂意之至。”

夜晚很快降臨。

中午降下的雨似乎停了。現在只有似雨滴、又似霧氣的微立水分，不浮不沉地晃漾在天氣中。

安倍晴明站在京外的曠野上，在支柱細長的燈燭盤上點起燈火。幼兒小指粗細的紅焰，呼吸般地左右搖曳。

月亮似乎躲在黑暗天空的某處，隱約發出朦朧青光。宛如夜氣在懷中擁抱著發出微弱亮光的青墨。

晴明身上的白色狩衣，因吸滿了溼潤夜氣而加重。他憑空一劃，周圍的空氣瞬間變得乾燥清爽。

“這樣就可以了。”他揮動袖子，飄在空中的源博雅慢慢落在清爽的地上。

“你要做什麼？”

“忘了嗎？”一塊硯臺連同墨錠出現在晴明身前，他一邊磨墨一邊笑著看向詢問的八百比丘尼，“我曾與你說過，泰山府君祭。”

“果然……”女子美麗的臉龐渡上一層憂愁，“您是想瞞過吾輩主神泰山府君，延長源博雅的壽數。”

所謂泰山府君，原本是唐國之神，是中國五獄之一、東獄泰山的神，別名東獄大帝。

自古以來，泰山便是死者靈魂歸宿的山嶽。泰山府君正是審判死者靈魂善惡的神。據說，佛教傳入日本後，信仰中的泰山府君與地獄的閻羅王結合，成為掌控人類壽命與生死的神。

而泰山府君祭，就是瞞過泰山府君，將壽命將盡的靈魂喚回。

但施行此法須以一命換一命為前提，另一人作為將死之人的替身，將自己的性命獻給泰山府君。

“文月綻放的荷花可不能在水無之初就凋敗。”晴明放下墨錠，就有宣紙在空中徐徐展開。他抽出懷中毛筆，沾滿磨好的墨汁，在紙上沙沙寫了些什麼。

“請將都狀給我吧。”八百比丘尼伸出潔白玉手，“如果泰山府君能夠帶走我，也是成就了一樁美事不是嗎？”

“這次就由我來。”晴明輕吹未乾的墨跡，在黑夜中對身邊的女人一亮。用唐文寫的泰山府君祭文最後，晴明的名字輕快飛揚。

“我來更穩妥些。不過，事情處理完之前，就讓泰山府君的注意力暫時專注在你身上吧。”

黑暗中，八百比丘尼似乎輕輕嘆了口氣。

“怎麼？”晴明含著笑意問：“我答應過你，為你尋找死亡的方法。”

“但您還是不肯讓我嘗試。”八百比丘尼閉了閉眼，重新睜開時，那雙黑黝黝的眼睛裡閃爍著明亮的星光，“我該怎麼做才好？”