第14章 簡言舊事 (第1/2頁)

“你這話說出來，豈不是看低了我們？

你們有心藏，我家孩子跑死也求不來救。既然你們幫了，就是冒著風險在管閒事。

若因此遭麻六那些人記恨，也是我們上河莊連累的你們。”

陳忘山點頭應和：

“正是呢！你們或許不知，麻六搜刮不是一年兩年。做佃戶的矮人一等，逢年過節還應給東家送些節禮表心意。

今日那些糧食若真讓麻六等人帶走，寒冬臘月連個野菜都沒有，怕是我們除了討飯賣身，也就只能等著餓死了。”

唐越冬不解，問道：

“逼死你們於地主並無好處啊，家僕為惡應該可以報官吧？”

絮兒帶人端著剛做好的野菜麵疙瘩過來，一邊招呼他們吃東西，順便回答唐越冬的疑問。

“這種事要看東家為人如何，一般來說主家正直，自然會責罰惡僕。不過也有諸多別的情況，比如逼迫佃農連年賒糧，遇到災年田地欠收，東家會讓佃農籤一份契約。

說簡單些，就是把自己賣身給地主做佃僕。

家奴需主人家承擔雙倍稅額，佃戶與貧民卻不用。

如此一來地主不賠反賺。

還有一種更喪良心的辦法，便是將佃農變成隱戶。”

孟長義端碗沒急著吃，好奇問她：

“隱戶是何意？”

絮兒隨手收拾個空地坐下才說道：

“就是與官府聯手，暗中將一批人變成死人。要麼由官府繼續收繳賦稅挪做他用，要麼由地主鄉紳掏出金銀買下一批沒有賣身契的奴隸。

缺衣少食沒有銀錢，他們便跑不出去，神不知鬼不覺。”

這些都是她實實在在見過的黑暗，人若貪財戀權，便會想盡辦法得到。

人群散去，絮兒將火盆挪進來。

睡覺的草堆不大，上面一張糟爛草蓆還來不及更換。

“軍爺，委屈你們將就一晚，總比野外風吹露侵的好。

今年還來不及燒炭，只能夜裡勤添柴火。”

唐越冬笑著道謝：

“有熱飯飽腹，有屋頂遮風，這已經很好了，謝謝姑娘。”

鄧寶問她：

“你把屋子讓給我們，那你睡哪？”

絮兒笑道：“鄰居家擠一晚，諸位安睡。”

天黑透之後的村路，幽黑不見五指。

身後有很輕的腳步聲，絮兒頓住，心道：該是要被人問的，躲不過。

孟長義距她兩步左右，輕咳一聲引起身前之人注意。

“軍爺有話儘管問，現在沒有外人。”

孟長義似是嘆息一聲。

“姑娘別喊軍爺了吧，知道訊息那一刻，我們就都不是了。

在下姓孟，長字輩，單名一個義。”

絮兒轉身，即便看不清對面之人，也顯得有禮數一些。

“孟大哥幾人今日幫了村子大忙，喊我絮兒就好。”

蛐蛐躲在角落為暗夜而歌，孟長義問絮兒在找的人是誰。若有一日他碰見熟人，可以代替她打聽打聽。

“祁雲舟啊，是我哥哥。當年他離家時，我還年幼，只知道家裡曾有個不服管教的二兄投了關山軍。

八年前家中遭逢鉅變，父母俱亡，我開始向東去尋親。

六年前關東軍一分為二，東軍戍邊，北軍抗敵，我那時停在半路不知所措。

五年前，關山軍被通敵之罪冤殺上千人，我險些被當作叛軍家眷抓去挖礦。

再後來兜兜轉轉，就在松縣落腳。

孤女生存不易，漸漸地我無力再尋找他，開始忙於養活自己。

遇到你們時，我很意外。”