第33章 恭親王 (第1/3頁)

李鴻章從慈禧太后的冬暖閣內堂走出，腳步顯得異常沉重，每一步都彷彿踏在了自己的心坎上。他的面色鐵青，眉頭緊鎖，心中那股怒氣如同被壓抑的火山，隨時可能噴發。官轎在紫禁城外的石板路上緩緩前行，四周的喧囂似乎都與他無關，李鴻章越想越氣，氣的是這些不識時務、只求一己私利的大臣，氣的是隻知當下享樂的太后，氣的是毫無主見的幼稚小皇帝。

坐在轎中，李鴻章的心情愈發沉重，他意識到，回到賢良寺雖然能暫時避開這些煩惱，但問題依舊存在，銀子的問題不解決，他迴天津後也無法向各方交代。於是，他毅然決定改變行程，前往恭親王府。

轎伕們聞令而動，迅速調整方向，一行人浩浩蕩蕩地向著恭親王府進發。到達王府門前，李鴻章親自下轎，由隨從遞上事先準備好的拜見函。門童見狀，不敢怠慢，連忙接過函件，飛也似地跑去稟告恭親王。

此時的恭親王，雖然已罷職賦閒在家，但昔日的威望與地位依舊讓他在朝中擁有不小的影響力。他聽聞李鴻章來訪，心中雖有幾分詫異，但更多的是對這位老臣子的敬重與理解。於是，他吩咐下人免去那些繁瑣的迎接儀式，直接將李鴻章引入會客廳，準備親自接見。

會客廳內，陳設古樸典雅，透露出一種寧靜而莊重的氣息。李鴻章在侍從的引領下步入廳中，只見恭親王已在那裡等候多時。兩人相視一笑，無需多言，便已心照不宣。李鴻章徑直走向恭親王連忙作揖叩拜。

恭親王身著簡樸的粗布長衫，顯得既隨性又不失威嚴，他快步上前，雙手輕輕一託，將正要行大禮的李鴻章扶起，臉上洋溢著親切的笑容，抱拳說道：“少荃啊，別來無恙呀！你我多年未見，今日一見，真是倍感親切。”

李鴻章見狀，心中湧上一股暖流，但隨即又意識到自己此刻的處境，連忙又欲行禮，以表敬意。恭親王見狀，連忙擺手制止，示意他不必多禮，並親自引導李鴻章至一旁的座椅上坐下，同時吩咐下人們迅速上茶，以盡地主之誼。

茶香嫋嫋中，兩人先是寒暄了幾句，話題自然而然地轉到了近日朝中的風波上。恭親王輕輕嘆了口氣，語氣中滿是無奈與感慨：“少荃，今日之事，我已略有耳聞。你我二人，年歲已高，行事更需謹慎，不可再像年輕時那般魯莽了。今日你雖得以全身而退，但那也是因為嫂子她念及舊情，不願過多追究。若她真的較起真來，即便你是當朝宰輔，恐怕也難以倖免啊。”

李鴻章聞言，面色更加凝重，他緩緩點頭，沉聲道：“王爺所言極是，我今日確實是衝動了些。只是，我這裡的難處，王爺也是知道的。銀子短缺，如同壓在我心頭的一塊巨石，讓我寢食難安。為了大局，我不得不四處奔波，可到頭來，卻總是碰壁。”

恭親王聽後，輕輕拍了拍李鴻章的手背，以示安慰：“少荃，你的苦衷，我豈能不知？大清如今積貧積弱，歲入雖有八百餘萬，但開銷之巨，更是駭人聽聞。這些年，我們不得不四處籌款，拆東牆補西牆，實在是苦不堪言。想當年，海防與塞防之爭，說到底，還不是因為銀子短缺而引發的嗎？若我大清國庫充盈，又何至於此啊！”

說到此處，兩人都不禁陷入了沉思。空氣中瀰漫著一種沉重而壓抑的氛圍，彷彿連時間都在這一刻凝固了。良久，李鴻章才緩緩開口，打破了這份寧靜：“王爺，我們不能再這樣下去了。必須想辦法改變現狀，否則，國家危矣，百姓苦矣！”

恭親王聞言，眼中閃過一絲堅定：“少荃，你說得對。我們不能坐以待斃。只是，這銀子的問題，確實是個難題。”

“王爺之言，我定當謹記，只是這銀子該從哪裡籌，還請王爺給出個主意，增稅肯定是不行了，如今百姓水深火熱也承受不起，捐官也不行，定遭朝臣眾人彈劾，洋行借款也是不