曙光降臨（六） (第2/6頁)

火銃與他齊步同時瞄準舉向他，老人絲毫不懼，繼續前行，一個濃須體壯的軍官擺了擺手，二十支火銃動作齊整的同時放下。老人看準人後，直奔那軍官。至其三步處撲通一聲跪下，磕著頭道:“軍爺，給草民等一條活路吧！你們在外打仗禦敵，吃的可是我們小民臉朝黃土，背朝天辛苦種的糧食，穿的可是我們小民勞餘役少時辛苦織的衣服，發的軍餉亦是我們終年微薄口糧中擠摳出來的。所謂衣食父母，天下哪有放火燒自家的衣食者，天下哪有拔刀相向自家父母者！萬望軍爺開恩呀！”

軍官壓著怒火，故作安撫道:“老人家快快起來，我大明以孝治天下，天子乃萬民的父母，我們所收的稅賦是為了贊助天子伐北胡，開海疆。伐北胡是為了保邊塞，安百姓；開海疆是為了揚國威，榮華人。兩者俱是百利而無一害，聖上憂國憂民如此，我等為人子當自主自發地盡力贊助君父，聖上安，則百姓安。再者，昨晚一夜大雨，河漲湖滿，赤旱已過，你們便又可耕地播種，聖君在位，必佑你們來年豐收。”

老人內心鄙夷軍官不識稼穡，卻依然哀求道:“誠如軍爺所說:聖上憂國憂民，體察本方困境，已在年初下旨減免了贛州府半稅，草民等搜腸摳嘴吃一頓餓四頓地交完了朝廷所定的數額。每戶所剩下的稀薄餘糧萬萬不能再徵收，否則餓死的人一多，有累聖上親民愛民的大德，萬望軍爺慎思開恩。”

軍官聽著老人講得頭頭是道，愈加不耐煩，臉色鐵青，殺氣形於色。可老人不為所懾，又叩拜道:“軍爺，老朽如今已是半截身軀入土，死不足惜，可這些孩子都是我大明未來的基石呀！軍爺不頓我等老殘，難道也不顧江山社稷了嗎！”言畢，他一指身後哭鬧喊餓細瘦衣朽的孩子。

軍官一聽，咆哮道:“老東西，本將念你年老，不忍相辱，不料你為老不尊，給臉不要臉，妄議國家大計，憑你老不死的東西也配！大明朝自有基石支撐，死光了一府還有一府，爾等折斥差官，抗拒王稅的亂法刁民竟有臉自稱什麼社稷基石，真是恬不知恥，可笑至極！”言畢，他大手一揮，喝道:“聽好了，若再有刁民敢衝撞官差者一律以反賊處死，決不姑息！”五十個士兵齊聲高呼“是！”。接著，適才十個士兵又舉起火銃對準三丈開外的三十個村民。

村民們一凜，哭聲震地，老漢仰天悲呼:“天哪！天哪！你睜眼好好看看這些吃人不吐骨頭的惡魔吧！”話言剛落，一口氣沒提上來，直挺挺倒地，不知生死。士兵漠然無睹，全力戒備，一旁的百姓竟無一人敢上前，只能悲慟號泣。

徐卿玄在上空祥雲之上目睹這一切，縱使他超凡脫俗，道心堅固，靈臺清明，也不禁心酸不忍。然而此乃紅塵之爭，仙凡殊途，縱是他有心亦不能過多幹預，否則必遭天罰。

徐卿玄正沉吟間，下面村子的“課稅”並未因一人仗義抗爭橫死而稍有止步。官差每進一戶，滿室狼藉，百姓跪拜哭饒，官差興奮滿載；官差每過一屋，掘地三尺，瓢釜掃空，雞犬不留，強搶少女。

在西邊一茅房中，一個漢子正死死護著在破木床上綣縮著懷抱嬰兒的婦女。官差氣沖沖地進來後，躥掘廚房一無所得，尋挖前後院亦一無所獲。滿臉橫肉地大罵“窮死鬼”不休，最後兩個官差的貪婪戾惡的目光鎖定在懷抱著嬰兒的婦女髮簪上，當發現是一根色澤晶瑩的銀簪後，眼睛一亮，獰笑著就要伸手搶奪。

衣裳破舊不堪的漢子慌忙跪下磕頭道:“大人，求求你高抬貴手，那根簪子乃草民與拙荊新婚時，草民一家傾產蕩家所購買。父母為此勞累染疾而去世，故此簪不僅僅是新婚之物，更是先人的遺物，求求大人發發慈悲！草民願為大人作牛作馬，以報大人的大仁大義！”

一個暴徒一聲喝罵一腳踢開男人，另一個差役奸笑著伸手一把摘下婦女的髮簪。婦女懷中的嬰兒受了驚