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字，便知是誰買通同考了。”縣太爺道：“也是。”

將手裡驚堂木一拍，宣道：“此事仍有蹊蹺。著生員孔夢科自去查證，一月為限。若到時仍不能證你自個清白，還要按舞弊論罰。”

從縣衙出來，孔夢科糊里糊塗，心想：“我一沒有錢，二沒有權勢，怎麼去查？”但他勉強逃過一劫，得了一個伸冤的機會，總還是好的。看那縣太爺處事，大不了到時他逃回村裡，或也不會追他的責。

孔夢科不能回四婆家，回縣學又要見好些中了的同窗，站在縣衙門口發愣，不知要往哪裡去。那官道上人來人往，秋風一吹，一片黃葉掉在孔夢科頭上。他將那葉子摘下來，心中一動，想：≈ot;阿繡哥的銀子不就在樹上麼？”隨即沿著紅牆走了一圈。東門外邊果真有棵柳樹，已經長到二丈高。往上數的第二個樹杈離地也有丈餘，孔夢科跳起來也夠不到。

孔夢科心一橫，兩手抱住樹幹，腳下一跳，學著那些個頑童模樣往樹上爬。誰知爬樹是個很要氣力的活。孔夢科在樹幹上磨蹭半天，手臂又酸又軟，不能寸進，反倒滑落下來。他一摸褲子，想：

“將衣裳磨破了可不好。”於是找路邊店家借了一根竹竿，去打那柳樹枝條。柳樹本就枝葉寥落，他再拿竹竿一打，枯枝簌簌作抖，更是暴雨一樣落下來。守門的衙役追他道：“兀那小子，你幹甚麼呢！”

孔夢科從小到大沒幹過壞事，十分心虛。衙役一喊他，他更著急了，想道：≈ot;《丈人承蜩》，怎麼說的？用志不分，乃凝於神。粘蟬和打這東西想是一個道理。”

思及此處，他奮力躍起，手中長竿趁機一捅，把個髒兮兮的荷包從樹上捅掉下來。孔夢科伸手一撈，將那荷包握在手中，撒腿就跑。那衙役遠遠地喝道：“你跑幹嗎！”孔夢科叫道：“孔聖人保佑！”拎著袍子下襬，跑到官道上。等那衙役被他甩開，總算看不見了，孔夢科已跑得氣喘吁吁，在路邊坐下來。他兩手抖個不停，好容易將荷包開啟，裡面骨碌碌滾出來一顆桃核大的碎銀。

孔夢科怕它滾跑了，趕忙撿在手心裡，吹掉灰塵。那顆銀子沉甸甸、冷冰冰，連帶著教他心裡也沉鬱至極。嚴繡在村裡時伶俐活潑，兼之懂事能幹，誰都喜歡他；嚴繡在縣裡做巡檢，手底下的捕快民壯無不服他。怎麼會溺水死了、留剩一粒銀子呢？真是蒼天無眼，叫願意活的活不成、應該死的死不了。

他將那銀子捂得熱了，當成護身符一樣貼身收好。除卻阿繡哥的這一兩銀，他身上還剩的幾個銅板，拿出來買了一沓紙錢，又搭了一輛牛車，飄飄搖搖，行到西湖邊上。此時正值日暮，碧水朱霞，秋色接天。孔夢科蹲在湖邊，將紙錢燒了，喃喃地念：“天下江河，同歸一源。阿繡哥，我在這兒燒紙，但願你也能接得到。”

這附近沒有人家，等到太陽落山、紙錢燒完，周遭只剩鬼氣森森的樹影，還有一股焚紙的煙火香味。孔夢科非但不怕，反而有些期待，對著湖水道：“阿繡哥，上回你說我沒有變化，我開心得不得了。旁人老愛說‘小時了了，大未必佳”一類的話，只有你不這樣說。”又笑道：“你大概也不知道這句話。阿繡哥，你問我有沒有原諒你。你怎麼這樣問？”

那一泓靜水默然無語。孔夢科伸出一手，浸在水中，想：“阿繡哥，但願你走的時候，水沒有這麼涼！”這話才在他腦子裡過了半截，忽然一隻冷手猛伸過來，把他從水邊扯開了。孔夢科嚇了一跳，忙轉過頭。嚴繡牽著黑馬，站在暗中，怒道：≈ot;孔夢科，你非尋死不可嗎？≈ot;

孔夢科好笑道：“我才沒有要尋死。縣太爺放我走了，我尋死作甚麼。他待我和藹得緊，是不是你幫我忙？≈ot;

嚴繡一怔，將他衣領放開了，道：“我給那老兒託