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但這魚我當真吃不完。”他把桶往地上一放，轉身要走，嚴繡卻拉住他手腕，仍舊說：“你拿一兩條煮湯喝，剩的我晾好了，給你送去。≈ot;

孔夢科也倔起來，拂開嚴繡，急道：“阿繡哥，你自己說過。我們算分手、一別兩寬，我們不是那樣關係了！”他說完這話，當即就有些後悔。嚴繡慢慢收回手，訥訥地道：“……哦，幾條魚而已，不值錢，你不要就罷了。≈ot;

孔夢科例銀很少，買了紙墨，只夠每天喝稀粥。但他不要嚴繡的魚，自己也不好再去抓，只能空手往回走。走到橋邊，那個紅臉小孩還在橋頭，對著溪水哈哈大笑。孔夢科怕他掉進水裡，遠遠地問：“小囡，還不回家嗎？你又在笑甚麼？≈ot;

那小孩尖聲尖氣，回道：“我在笑你，笑你與死人說話！”

孔夢科頓時想起：嚴繡救人溺水，已死五年多了！再過幾日，就到他六年的祭日。

孔夢科滿頭冷汗，驚醒過來，把床頭茶碗打碎了一個。外頭四婆喊道：“怎麼回事？”

孔夢科考鄉試，住不起客棧，只好交錢住在民家。他臉皮薄，打碎別人東西，耳根立刻紅了。從床上滾下，跑出去說：“對不住，對不住，做了個噩夢，打碎你家一隻碗。”

四婆接了賠的銅錢，笑道：“做甚麼噩夢？沒考中麼？夢都是反的。”

不提還好，一提這考中的事情，屋外就有人嗒嗒策馬過來，嘴裡吆喝：“桂榜放嘍，恭賀喬二公子！喬二公子喜中的是≈ot;說到一半，馬蹄聲愈來愈遠。孔夢科趕緊套上襪，趿著鞋子跑出去。

那一人一馬早跑得沒影了，只有滿街落桂，遍地香金。孔夢科心想：“這是‘茂陵劉郎秋風客，夜聞馬嘶曉無跡。’”一面穿好鞋子，往貢院趕。

跑到貢院，只見圍牆外邊人頭攢動，全是看榜的考生。孔夢科給人推來推去，愣是走不到榜前。

有個生員嘻嘻笑著回過頭來，道：“老兄，你心跳得好快！”孔夢科緊張得直冒汗，那人看他面色青白，又說：“老兄，你若害怕，別吐我身上。”孔夢科微微點頭應了，費力擠進去，終於見到皇榜。第一遍只看姓氏，第二遍跳著看三個字的，看來看去，榜上也沒見到自己姓名。唯有最末的一個角給人扯碎了。孔夢科抓著一個老秀才，問道：“丈人，敢問這塊寫的誰人名字？”

那老秀才眯眼打量他一番，道：“貴姓？”孔夢科道：“姓孔。”那老秀才嗬嗬一笑，說道：

“沒有姓孔的。”

孔夢科心裡一涼，放開手，勉強揖了一揖，道：“得罪了。”

榜首一人名叫喬斌，乃是喬員外家的二公子。方才騎馬報喜，喊的想必就是他了。孔夢科在縣學裡認得他。喬斌說話遲鈍，往常的文章也作得平平，沒想到一舉中了今科解元。可惜現在再去結交，問他破題，人家未必願意理會。

既然落榜，孔夢科便又往外擠，準備收拾回鄉。還沒走幾步，人群又是好一陣騷動，一隊捕快齊跑過來，站定在那鄉榜底下。孔夢科不想湊這熱鬧，趕緊要走，那捕頭叫道：“這裡有沒有一個孔夢