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況且她與明念笙一見如故，時常結伴出遊，老夫人也是應許的。

周霖命人停下馬車，來到雕花車窗旁詢問。

車內先是傳來兩聲輕咳，再是明念笙嘶啞的聲音：“是，先前我答應過要幫她往京城送信。”

馬車門開啟，明念笙被侍女扶下，腳剛落地，一陣暖風吹來，明念笙掩唇咳了起來。

侍女連星懊惱自責，“小姐風寒未愈，吹不得風，我怎麼把這事忘了！”

她立刻返回車廂取了冪籬。

冪籬寬大，不透風的垂紗將明念笙從頭遮到小腿，她這才止了咳，轉向周霖說道：“我去與她說上幾句話，周校尉……咳咳……”

她再度咳了起來，冪籬垂紗隨之抖動不止。

明念笙的生母是個侍婢，她的地位自然也高不到哪裡去。

四歲替侯爺爹盡孝，隨老夫人到了偏遠林州。十六歲，又要替老夫人入京探望那個沒見過幾面的爹。

說到底，不過是這對繼母子維繫臉面的棋子罷了。

周霖心裡琢磨，假使明念笙能選擇，該是不願意回侯府的。

思及此，再聽那撕心裂肺的咳聲，他不由得對這位侯府千金產生些許同情，溫聲道：“小姐喉嚨不適，不必多言，儘管去吧。”

說完，見冪籬下的明念笙客氣與他福身，隨後伸出一隻手，先衝著連星擺了擺，再指指她自己，接著轉向湖邊的駱心詞。

連星猜道：“小姐是說您自己過去與駱小姐說話，奴婢在此等候？”

冪籬輕微抖動，是明念笙在點頭。

“是，那奴婢就在這候著。”連星道，“小姐當心閃了風……”

周霖目送明念笙走向湖邊小船，看著她與迎上來的駱心詞淺談幾句，在兩人攜手入了船艙之後，命侍衛原地休整等待。

船艙中，兩個姑娘邁進後，一個轉身關閉艙門，一個迅速摘下冪籬。

待駱心詞轉回身，明念笙已解開了外衣。

駱心詞被她緊張的情緒帶動，快速跟著解衣裙。

不多時，二人從頭到腳互換了所有衣裳首飾。

明念笙將帷帽戴在駱心詞頭上，繞著她打量一番，肯定道：“可以！只要不開口不露面，沒人能看出來！”

駱心詞掀開垂紗一角，低頭打量罷身上的衣裙，問：“你當真不回侯府？”

“不回！”明念笙猛烈搖頭，“死都不回！”

明念笙生母本是侯府侍女，被醉酒的武陵侯拽入床幃，成了他唯一的妾室，亦成了他與韶安郡主之間的刺。

她們母女二人能活下來，最早是因為韶安郡主寬宏大量，後來則要感謝老夫人。——來到林州替武陵侯盡孝，是她們母女唯一的作用。

“他會殺了你的。”

生母已病故多年，但明念笙仍記得幼時母親的叮嚀，時刻謹記自己是武陵侯的汙點，寧死也不願出現在他面前。

那個高高在上的侯爺爹帶來的恐懼，籠罩了她整個幼年期，她憎惡，並且懼怕。

明念笙道：“此去京城，別的我不敢保證，但你放心，我是替祖母入京探望他的，他需要我為他盡孝，不會殺我。