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那時他是否還有耐心，一條一條抽出並理清那些纏成一團的線條？

他需要慎重，再慎重地考慮。

副官尤因報告今天殿下的行蹤，薩爾伊斯輕揉鼻樑，稍稍睜開的眼睛裡透出菸灰色的暗光，“去見了皇帝一面？”

“是的。”尤因明白上將更想聽的是什麼，頓了一下接著說，“皇帝秘書室的線人報告，今天皇帝陛下批改公文時停留時間最多的，是這份檔案——”

薩爾伊斯光腦收到了那份複製的公文。

大致瀏覽一眼便知道是什麼內容，他停了一停，重新閉上眼，聲音很淡：“人選已經敲定了？”

尤因想說些什麼，聲音低下去：“據說是殿下本人的意思。”

薩爾伊斯很久沒有再說話。

——那種失控感終於還是來了。

當心裡紛亂越多時，薩爾伊斯越能保持面上的平淡。

他甚至不覺得意外，反而有種這一天終於來了的塵埃落定感。

回到宮殿，擁有另一半所屬權的薩爾伊斯被認定為另一位主人，早先還對他抱有敵意的機器管家們此刻紛紛殷勤湊過來服侍他換鞋脫衣。

“小殿下正在主臥等您，”為首的那個機器管家眨眨眼，如實轉達主人的命令，“他吩咐您用完宵夜再過去。”

宵夜是早就準備好的，是薩爾伊斯喜歡的口味。

他沉默而不緊不慢地用完宵夜，心裡已經有了多種應對方案。

——皇帝陛下並沒有下達正式的巡防人選檔案，也許他也在等待。

不，是很大機率在等待自己的反應。他可以去和陛下談一談，用一點東西作為交易，他們都明白埃希爾作為唯一的皇儲，根本沒必要這樣以身犯險。

一旦走出帝都星，抵達遠在皇帝與內閣控制以外的塔薩星系，連薩爾伊斯也沒有把握保住埃希爾。

——就算皇帝陛下拒絕談話，下達了檔案，他也可以動用已有的力量暫時扣押那道任命。甚至扣押埃希爾本人。

但那是最壞的打算，預定在一個多月以後的行動將不得不因為暴露而提前。自己只能放棄還未正式成型的過渡方案，繼續之前那項清除一切的計劃。

薩爾伊斯在浴室洗漱完，拿毛巾揉著沾溼的頭髮走進主臥。

月亮已經升得很高，濃重的霧氣瀰漫窗外，月亮柔和清冷的光線穿過霧的縫隙絲絲縷縷落在靠床頭而坐的言息身上，呈現一種不真實的美感。

他的確還沒睡，正瀏覽著星圖，指尖不斷放大縮小，聚焦點都在一顆遙遠的小行星上。感受到床沿下陷的弧度，言息才回過神，看了眼薩爾伊斯。

“怎麼了，殿下？”

薩爾伊斯預感到他有話要說，並且不是那個不愉快的話題，同樣打溼的毛巾沉沉墜下來，蓋住他披散下來的銀白長髮。

“唔……”像是不太好說，言息面色糾結躺倒在他腿上，把那顆不斷放大縮小的小行星遞給他看，“好奇怪啊，我本來在隨便翻看星圖，但是這顆行星……我明明沒有去過，卻有種……”

熟悉感？倒不是。

那顆小行星與地球相似，但絕對不是地球。

真要形容的話——

是一道模模糊糊的聲音在呼喚著他：目的地，那是最終的目的地……永遠不要嘗試改變航線。那是你的使命，那是你的本能，那是你存在的全部意義。

在言息生前深耕於天體物理學研究時，並沒有注意到這顆小行星。它實在太小，並且距離地球有相當一段以光年計的距離，以他所在世界的觀測水平沒有辦法拍到眼下這種清晰程度的星圖。

當真正看到清晰的星圖時，那道從未有過的、模糊的呼喚便出現了。

薩爾伊