第31章 第三十一回 全柄與土地 (第2/5頁)

王義甫不溫不火的態度，令麥德爾大為光火，但又不得不捺住性子。他明白擴修馬路之事，還得靠這位地方官，雖然他極端鄙視這個腦滿腸肥、顓預無能的朝廷官僚。

\"王大人，貴國對女王陛下政府的要求不予合作，將被視為最不友好的態度。\"

\"麥先生，稍安勿躁，\"王義甫安撫道，\"待聖諭頒達，下官一定照準執行。\"

\"王大人，貴國皇上連修一條馬路都要干預嗎？\"

\"那是情理之中，中國有句古訓：普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣；朝廷每一寸土地，都屬天子所有，貴國要修馬路，當然應先奏報皇上。\"

麥德爾雖然不懂那句古訓，但對方的意思他聽明白：在中國土地上修路，皇帝須親自過問。

\"王大人，若每條路都要經皇上批准，你們皇上忙得過來嗎？\"

\"這個……,\"王義甫噎住了，顯然不能自圓其說，皇上哪能管這些芝麻小事。

麥德爾明白對方敷衍自己，他聳聳肩頭，從公文包裡拿出一張紙。\"王大人，領事館得到一個情報，請你過目。\"

王義甫接過一看，乃是民軍王府的一封公函，發給英國領事館；信中要求英國政府火速供給槍械彈藥，供作戰之用。

王義甫暗暗吃驚：民軍定都天京後，與朝廷對峙了幾年，互有勝負，佔據了江蘇富庶地區，成為朝廷心腹大患。若英國援手提供軍火，則民軍勢力大增，江浙岌岌可危，上海道臺亦做不下去。

\"領事先生，貴國暗中與長毛勾結，乃是對大朝廷最不友好的行為。\"

輪到王義甫提出抗議。

\" oK ,\"麥德爾攤開雙手，做出無能為力的姿態，道：\"民軍和皇帝誰是我的朋友，我們便支援誰，貴國政府明白這點，不是嗎？\"

民軍起事後，曾多次派員向洋人購買軍火，政府屢屢提出抗議，各國政府辯稱：販賣軍火系民間商業行為，政府不予干預。政府無法制止。後來，天京定都，英國人見民軍勢力日強，索性公開與民軍做軍火生意，無論用何種方式，賺取最大利潤，乃是英國國策，令朝廷頗感頭痛。

\"貴國支援洪楊坐天下，皇上龍顏不悅，修馬路之事，恐怕更難獲准。\"

義甫軟中帶硬威脅道。

\"沒關係，我們和另一位中國皇帝做生意好了。\"

麥德爾毫不掩蓋自己的觀點：將全力支援民軍打敗朝廷，登上帝位，生意照樣做。

其實，不單英國，列強同樣抱此態度，他們認為朝廷腐敗無能，

閉關鎖國，仇視外洋，而民軍倡導\"拜上帝會\"，與西方天主教比較親近。若能推翻朝廷，換一個統治者也許更容易打交道。因此，當民軍起義，一呼百應，以摧枯拉朽之勢連克長江沿岸城市，攻陷南京時，列強大多以\"不干涉中國內政\"為由，袖手旁觀、隔岸觀火。

王義甫知道不能再敷衍，英國人只是要求在租界內修馬路，上海其它地方如何，道臺有權便宜行事，答應領事要求，本無大礙。他腦子一轉，提出要求：

\"領事先生，倘若貴國政府停止向南京販運軍火，下官當火速稟報上司，批准擴修馬路，與其它地區連線，如何？\"

\" oK ! oK !\"麥德爾高興得哈哈大笑，孩子似地蹦起來，揚揚王義甫的肩頭道：

\"王大人，你很聰明，中國有句老話：識時務者為俊傑。你是識時務的俊傑，我代表女王陛下政府，向你表示誠摯謝意，貴國政府同意的話，我將把軍火賣給貴國軍隊，並且還可以組織洋槍隊，幫助你們攻打南京。\"

王義甫大喜過望，洋人真是好哄，