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霧玥正在庭中曬衣的架子下忙活，懷裡抱著高高的一摞被褥、衣物，都快把自己的臉給遮沒了。

蘭嬤嬤連忙放下東西，挽了袖子上前，「公主怎麼做這些，快都給我。」

接過沉甸甸的大捧衣物，霧玥紅撲撲的小臉才算露了出來，她撥出口氣，又揉揉發酸的手臂，「嬤嬤回來了。」

「我見天快要暗了，就想著先把東西收進去。」

蘭嬤嬤騰手給霧玥擦去額上的細汗，「公主快進屋去歇著。」

儘管兩人日子過的拮据清苦，蘭嬤嬤卻從不讓霧玥受累，因為月例被剋扣，她就去別的宮女手裡討些活，在最有限的條件內，將她照顧周全。

霧玥聽話的回了屋。

天氣燥熱，早早用過膳沐浴完，蘭嬤嬤就坐在床榻邊替霧玥打扇。

霧玥披散著發，側躺在蘭嬤嬤膝邊，身上只穿了肚兜，露出光潔的背脊，兩條光溜溜的手臂抱著竹枕在懷裡，涼涼的竹面可以解熱。

她偶爾蹭蹭竹枕，腦袋裡還在想著明日和小太監約好的事。

見她出神許久，蘭嬤嬤笑問：「公主在想什麼呢，如此專心。」

霧玥心口一跳，一定不能讓嬤嬤知道了，她抬手裝模做樣地揉揉眼睛，含糊著嗓音噥噥道：「我就是困了，嬤嬤也快去睡吧，我不熱。」

蘭嬤嬤不疑有他，抬手將霧玥鬢邊的發挽到耳後，放下扇子起身，「那我就去睡了。」

霧玥連忙點頭，打了個哈欠把眼睛閉上。

也是真的困了，隨著屋內的蠟燭熄滅，霧玥沒一會兒就酣然睡去。

翌日，剛過晌午，霧玥就拿著吃食去到相約的地方，小太監還沒來。

她也不急，耐心的等。

可隨著時間一點點過去，人卻始終沒有出現。

「說好了的……」霧玥自言自語的嘟囔聲裡透著些悶悶不樂，她抬頭望望天色，又張望向迴廊的那頭，「怎麼還不來。」

……

監欄院裡，一干太監齊齊跪在曝曬的庭院裡，雙手端著茶高舉過頂，就是汗流進眼中也紋絲不動。

所有新入宮的太監都需要先訓過規矩，再指派到各宮去服侍，以免衝撞了貴人。

「進了宮裡當差，頭一件要做的事，就是不能把自己當個人，主子不說起，莫說是頂著太陽，便是天上下刀子，都得給我跪穩了。」

帶班師父坐在迴廊下，手捧著茶盞悠悠啜上一口，再吐出茶葉沫子，對著眾人訓話。

「主子飲的茶，不能涼一分，不能燙一分，奴才得拿手溫著，主子腳未踩到地上，做奴才的就要先把地上的灰給拂了。」

「可聽懂，聽進了？」

底下人異口同聲回，「奴才謹記。」

「嗯。」帶班師父滿意點頭，擱了茶站起身說：「今日便到這罷。」

離開前，他把視線放到人群末位，「仲五。」

「你就再跪上半個時辰。」

已經起身的謝鶩行目光微頓，旋即不見一絲猶豫，低順著眉眼重新跪下去，「是。」

其他人都各自散開，只有謝鶩行獨自跪在院中，直到時辰夠了才站起身。

這時仲九從一旁過來，低聲問：「你怎麼樣了？」

謝鶩行看了他一眼，輕搖頭，「無事。」

不過是跪著而已，對他來說實在算不得什麼。

仲九目光裡帶著同情，每日訓規矩，仲五定是跪得最多的一個，幹得也是最苦最累的活。

起初他還後知後覺，想不明白，能被劉公公賞識是好事，為何仲五要拒絕，後來才知道劉公公喜好狹孌小太監的隱癖。

而仲五無疑是他們這些人裡，樣貌最為出挑俊秀的一