第10章 (第2/3頁)

過一位侯爵，因此沒有資格來嘉獎或命令克爾德尼大公。

或許正是考慮到這一點，克爾德尼大公才在戰鬥結束後匆忙離開，甚至不給羅蘭挽留的機會，這種高明的智慧和尊重毫無疑問贏得了羅蘭的好感。

如果要召開宴會，那麼一個體面且符合禮儀的場所就必不可少，可惜克爾德尼大公的魔法不僅摧毀了亞赫大軍，也同時摧毀了黑巖堡，聯軍法師們花了幾天才重建出一座令人滿意的三層小樓，因此羅蘭不得不把宴會推遲到今天。

雖然戰鬥的結果似乎和長達數月的拉鋸戰無關，從天而降的阿德萊尼法師團瞬間摧毀了敵人，但羅蘭仍然記住了幾個英勇戰鬥，忠誠可靠的貴族青年，他已經擬定了一份名單，並打算在宴會上表彰這些年輕人，為他們授予爵位。

這是戰爭中的重要一環，亞赫大公死後，他的領地會作為獎勵分給參戰的貴族們，但並不是每個人的家族都和亞赫接壤，也不是每個人都願意管理一塊遠離核心的飛地，因此絕大多數人都會選擇用這些領地來交換更加實際的東西，比如聯盟，商隊，寶石或者魔法書。

這意味著亞赫的大部分領地最終會落入它周圍的貴族們手裡，在短時間內，這些貴族們或許要付出沉重的代價來交換領土，但只要幾十年，或者一百年，他們就能變得比今天更加強盛。

實力毫無疑問會滋生出野心，征服王和藏書王的案例已經證明了這點，這種做法十分不利於皇帝的統治。

這就是羅蘭必須親臨前線的原因——為了防止亞赫附近的貴族們從戰爭中攫取過多的利益，他必須擢升幾位年輕的，卻家族衰落的貴族，讓他們以戰功接手亞赫的領土，成為亞赫這片土地上的新貴。

他們沒有僕從，沒有可靠的管家，也沒有可以依賴的顧問，沒有可以培養後代的教師，甚至未必能找到一個血脈高貴的妻子，為了得到這些，他們將不得不和皇帝合作——或者嘗試討好包圍他們的舊貴族。

但不管怎麼樣，只要新貴們還在，這些虎視眈眈的舊貴族就永遠無法在法理上吞併新貴族的封地。

當然，這也意味著皇帝必須對遠方的貴族們做出一些補償，他們本可以出售在亞赫得到的封地，現在卻被新貴族拿走，至少要讓他們在戰爭後的收入大於在戰爭中的支出，這樣一來，絕大多數貴族都不會有太大的怨言，對於皇帝來說，損失一些財富總比損失權威要好得多。

即使黑巖領已經變成了一片焦土，但貴族們強大的後勤仍然保證了晚宴的輝煌，他們有新鮮的食材，有珍貴的美酒，甚至有閃亮的玻璃，柔軟的地毯，以及潔白的窗簾和桌布，一切看起來都和數月之前迎接羅蘭的晚宴別無二致。

“到這兒來，喬·奧爾科特先生，因你在戰場上的英勇功勳，我將授予你男爵頭銜，從今天起，你可以使用不超過男爵制的家徽和旗幟，你將得到封地，大小和位置取決於你接下來的斬獲，你將可以招募顧問，法師和護衛，人數不超過二十人，你將....”

為貴族授爵是很麻煩的事，按照法理，上位者必須對新進者逐條講述法律條例，告知他們權力和義務，這意味著哪怕物件只是男爵，授爵儀式也無比漫長，而且無趣。

授爵儀式正是貴族階級的基石之一，因此不是每位貴族都有資格旁觀，而那些有幸受邀的人則不得不為了保持這一儀式的神聖性而保持全程肅穆。

為了防止有人在儀式中因疲勞和無趣而不慎睡著，羅蘭王子特地在宴會前的三個小時開始授爵，這樣一來，等到授爵全部結束的時候，晚宴也能正好開始。

不管前面經歷了什麼，只要有足夠的酒，女人和房間，所有人都能在狂歡中度過一個難忘的夜晚：

“....告訴我，喬·奧爾科特男爵，你是否願意承擔這份榮耀