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，未免落人口實，每次會面，他們身邊都必然會有僕婢陪著，這次也不例外，只是這回留下來的都是譚妃心腹中的心腹，比如綠蠟以及奶母方嬤嬤，至於其他人，一概都在屋外等候傳喚。

高炎定身邊也只一個金鼓，他剛坐下，綠蠟就親自上了茶擱在他手邊，隨後回到譚妃身後只垂手靜立著。

高炎定也不和譚妃打啞謎，上來就開門見山地說：“大嫂，我來是為了向您賠罪，關於您侄女譚四小姐的事，是我當時思慮欠妥，我並非有心要欺瞞。”接著便把去歲如何在山裡遇到明景宸以及譚家車隊的事、如何不見譚小姐行蹤派人搜山的經過都事無鉅細地告訴給了譚妃。

譚妃面上起初還算平靜，一直聽到“遍尋不著，下落不明”八個字時，臉色才瞬間變得慘白，她捏緊帕子，雖然極力隱忍可眼圈兒還是紅了，愧悔道：“是我這個做姑姑的害了她，我明知她不願意，卻還幫著兄長逼迫她來雲州。如果不是我們，嫿若絕不會出事，是我害了她……”說到後來已是泣不成聲。

綠蠟和方嬤嬤邊勸邊跟著拭淚，屋內斷斷續續的哽咽聲像是針一樣紮在高炎定本就少得可憐的良心上，為此他突然也生出一點悔意來，有卻實在不多。

他站起身來，朝譚妃深深一揖，“這事錯不在您，是我為著私心辜負了您的信任，將您一直瞞在鼓裡。現如今譚家來人，指明瞭要見四小姐。既然這事因我而起，我會親自去香州向您兄長請罪並在力所能及的範圍內盡力補償譚家。”

譚妃也是個聰明人，她清楚高炎定這話半真半假，多半是為了試探自己。

真要就事論事起來，還是他們譚家有私心在先，嫿若私逃在後，但凡高炎定冷硬絕情些，將責任全部推給譚家，這事就是傳揚出去，天下人大多也只會指責譚家賣女求榮、教女無方，並不會多加苛責高炎定。

現在他專程跑來和自己坦白，想來多半是有別的目的。

譚妃擦乾眼淚，一句話點到了關鍵，她問高炎定：“你說你因為猜到嫿若心有所屬，所以中意她來當你的正妃，這點我不明白。”

高炎定道：“大嫂，您是真的不明白麼？炎定以為您在知道住在聽雪堂的另有其人以後，已經明白我的心意了。”

譚妃攥帕子的手指尖用力到泛白，她強裝鎮定地說：“你若不喜歡北地的閨秀和帝京給你挑的正妃人選，咱們大可以再找找，總能找到稱心如意的女子。”

高炎定苦笑道：“大嫂，我天生不喜女子，我也不願禍害了好人家的女兒，所以才挑中了譚小姐。她既然心有所愛，又一心要為亡夫守節，加之譚家逼得緊，與其將來還有可能再次被譚家強迫，不如與我成為一對有名無實的假夫妻，既能解我燃眉之急，她也能如願以償。”

“胡說！你怎會不喜女子！”譚妃柳眉倒豎，已是氣得不輕，“一定是你未曾碰上鐘意的，才會說這樣的傻話。”

高炎定搖頭，“大嫂，我不是十來歲對情愛尚且懵懂的