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是麼？”尾音被拖得長而宛轉，每個字眼裡都像藏了暗鉤，刺入高炎定的皮肉裡，讓人酥癢難耐，“那你可要小心了，等月黑風高，趁你熟睡，也許我會把你扔下船去，讓你成為江中一孤魂。”

高炎定笑道：“拭目以待，真到了那時，我也會拖你下水，即使變成水鬼，我倆也得是成雙成對的鬼鴛鴦。”

“滾！”明景宸瞬間變臉，罵道，“死斷袖，給爺滾！”

高炎定哈哈大笑，只要能在他二人的交鋒中佔到一點優勢，他並不在意是否只是口舌上的勝利。

明景宸發怒，整個人都從病懨懨的靜默中鮮活了起來，像是堅冰裡燃起的火焰，死水上開出的花朵，熾烈又明媚。

真教人賞心悅目。第二日早上，船停靠在湄州碼頭，一行人登岸棄舟，沿著官道繼續朝荊南而去。

馬車行了半日，明景宸原先因重新踏上南地而生的感慨眷念，都因窗外愈見稠密的災民和滿目瘡痍而被震撼得拋諸腦後了。

道路上隨處可見流離失所的難民，他們衣衫襤褸，用麻木渾濁的眼珠盯著粼粼前行的車馬從面前經過。

他們眼中的空洞和死寂像是一個個深不見底的漩渦，將明景宸以為的太平盛世吞噬殆盡。

珠雲先前看了一眼就不敢再看，見他一直不錯眼地望著外面，怕他看多了不好受，忙勸道：“您躺著歇會兒罷，昨夜您沒睡好，眼下都有烏青了。”

明景宸喃喃問道：“珠雲，我在雲州看到的是民富物豐，揮汗耕種的景象，不過是隔了條江，為何眼前是這等模樣？”

他想起當初人牙子拐賣的婦孺，都是來自南邊，她們提到去歲南地多處接連遭災，導致百姓需要賣兒鬻女來求生。

那個困擾他的疑問再次浮上心頭。

朝廷賑災的官員何在？他們究竟在做什麼？為何不安頓災民卻任由他們自生自滅？如今適逢春耕時節，為何縣衙不借貸籽種、耕牛以及農具給百姓，督促他們及時播種？

他心亂如麻，總覺得眼前所見所聞竟是那麼不真實，如同一個荒誕不經的夢，將他困住。

不該是這樣的！

明景宸突然探出車外，男人騎馬走在車前，脊背筆挺，猶如一杆長槍豎在前方。

“高炎定！高炎定！”

呼聲急切，引得周邊的災民一起朝他注目。

高炎定騎馬來到車邊，微俯下腰，“叫我做什麼？”

明景宸仰著臉，迫切追問他：“此地為何會這樣？朝廷的賑災錢糧沒有到位嗎？難道是當地官員陽奉陰違，貪墨成風，侵吞了不成？”

高炎定望了他良久，忽然發出一聲嗤笑，譏諷道：“錢糧？朝廷？賑災？”

他在馬上放肆大笑，明景宸不耐，憤憤地捶打車壁，怒視著他，“你笑什麼！”

高炎定笑夠了，可嘲弄仍舊深刻地掛在臉上，“我笑什麼？我笑何來錢糧！何來賑災舉措！何來朝廷！”

明景宸被他這番大逆不道的話弄懵了，一時沒有反應過來，許久才想起要反駁他，“休得胡言亂語！”

“胡言亂語？”高炎定執鞭的手指向南邊天際，嘴角的冷笑如同隆冬的冰錐，刺骨寒涼，“都說天子奉天承運，至高無上，可我所聞所見的卻是一個貪歡愛美、枉顧人倫、驕奢淫逸的昏聵帝王！天授帝已十多年不上朝，御門前積的灰都有三尺厚。賑災安民？哼！他知道什麼災？懂得什麼令？這些年來縱得朝廷裡外欺上瞞下，朋黨比周，腐朽不堪！”

他深吸了一口氣，目光從那些灰撲撲的災民頭頂上掠過，眼中藏著不易為人察覺的悲哀和憤恨，“等他想起賑災，恐怕湄州這些地方早已赤地千里，白骨遍地了。”

珠雲聽了一耳朵，又見明景宸伏在窗