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葉如塵趁機退後兩步。

收起一團和氣，葉如塵面無表情嚴肅地說道：“本官為此事而來，自會替你們討回公道，被綁走的村民，本官也會竭力營救。”

“時間緊迫，若想家人平安無事，就莫要多耽擱。”

葉如塵說罷便直接翻身上馬，村民如夢初醒，忙退後讓路，不斷點頭說：“是是是，大人們快快前去吧。”

“老天保佑，一定要將他們剿滅呀！”

虎頭山與這三個村莊並不相連，處於石鄉縣和羅山縣交界處，周邊沒什麼村落，但臨近一官道，來往隴州城與外界的商客多從此過。

所以虎頭山匪常年作惡的地方就是這條官道，偶爾搶劫村中也是往另一邊去，很少光明正大往隴州城方向作亂。

天已經徹底黑了，今夜無星無月，沒有一絲光亮。

好在張一龍此前來過幾次，路線比較熟悉，摸著黑也將他們帶到了虎頭山下。

臨近山腳時眾人便下了馬，為免打草驚蛇，葉如塵號令大家步行前往。

還沒走到進山口處，葉如塵就注意到了貓在山壁草叢中的百十號人。

州衙率先派出來通知縣裡的差役小聲喊道：“頭兒，大人，我們在這裡~”

兩隊人匯至一起，葉如塵這邊只四十人，剩餘六十人慢了一步還未到。

對面有兩個領頭的，縣令大人，巡檢大人。

兩人心中罵娘，其實都不想來。

可知州親臨，他們怎麼能不管不顧，置其於險境呢。

尤其是石鄉縣令，葉如塵是他的頂頭上司，他硬著頭皮也要過來呀。

然這虎頭山匪也不是一天兩天了，白日都難攻更何況晚上，就算成功上山了，他們也不熟悉地形，指不定一腳踩空就掉那個嘎啦裡了。

石鄉縣令和巡檢平時互相看不順眼，如今可算達成共識，將葉如塵當成了不知天高地厚的草包莽撞書生。

“下官石鄉縣令曹振興，見過知州大人。”

“巡檢司洪義，見過知州大人。”

“嗯。”

葉如塵點頭應下，問道：“來了多少人？”

“回大人，我這邊只帶著四十餘人，但洪巡檢帶了六十兵。”

石鄉縣令委婉地說道：“大人，您可能不太清楚，這虎頭山匪狡猾得很，且都是兇惡之徒，並不好打。”

“要不我們先商議出個萬全策，再找準時機打他們個措手不及？”

葉如塵看了眼石鄉縣令身上穿戴整齊的官袍，怕是跑都跑不快。

嘲諷地勾起唇角，葉如塵說：“本官認為此刻時機正好，況且救人要緊。”

石鄉縣令面色不虞，這小兒當真狂妄。

洪巡檢說道：“既然大人心意已決，那就一試吧。”

身後的兵卒也都打不起精神，同他們頭一樣覺得新來的知州跟鬧著玩兒似的，剿匪怎麼能連個計劃都沒有？

這不是明擺著讓他們上去送死嗎，有本事誰提的主意誰打頭陣。

洪巡檢看著葉如塵，“大人，我來安排吧，你和曹縣令帶幾個人在這裡等著吧。”

“不，我也去。”

葉如塵打斷他的話，隨即看向石鄉縣令，“曹縣令在這邊等著吧。”

方才在路上張一龍已經和他說了虎頭山的大致情況。

他們目前所在地往東不遠就是最直接的入山要塞，一段蜿蜒但較為便捷的山路。

虎頭山地勢陡峭，這周圍一帶不易攀爬，葉如塵自己上去還好說，但其他人根本不行，只能從入山口進。

或者繞一大圈走別的路進山，但那樣進山後想摸到山寨位置就更難了。

而山寨的位置其實