第1章 無聊的差事 (第5/6頁)

西走向的山谷，一直貫穿到目力所及的盡頭。山谷的南北向很寬，裡面是茂密的竹林。竹林中，一座大型村莊，升起縷縷炊煙，被夕陽映照出一抹微紅後，慢慢消融在天邊的晚霞裡。

蕪央和金石勒緊韁繩，順著坡路，一顛一顛地下到山谷。身旁，一條條溪流從山上疾馳而下，在平地處匯聚成河，蜿蜒進竹林消失不見。晚風闖進山谷，驚得竹林陣陣沙響，撲稜著的竹葉，切碎了暮光，晃照著他們腳下的路。

他們騎過一座造型奇異的竹拱橋，來到一處十米多高的竹牌樓前，上面寫著三個大字：竹協村。

村裡就地取材，蓋滿了二層竹樓。竹樓結實美觀，樣式統一，規劃得十分整齊，不是一般鄉野村中的簡陋泥房所能比的。蕪央騎在馬上，聽見馬蹄踏地的聲響異常，低頭才發現，原來村中主道上，竟鋪設著碳化處理過的層層竹片。好富足的村子！

此時，天色已黑，從視窗映出的繁密燈光可以看出，這裡人口眾多，不亞於一個小型城鎮。

金石下了馬，敲開村口一戶人家問路。

門開時，蕪央聞到屋內飄出一股香氣，甜膩得如裹了蜂蜜的烤肉，隱約中帶著一絲血腥味。藉助燈光，他看見屋內蒸汽繚繞，好像在燉煮食材，頓時肚子一陣叫喚。

蕪央嚥了口水，見和金石說話的村民穿著綾羅綢緞，身上披金帶銀，十分華麗，心中生疑，這偏遠地界的村民竟如此富裕？

“村長家在那個方向。”金石上馬後，用手指了指，看起來情緒不錯。

村長家是一座大院裡的雙層竹樓，屋內屋外燈火通明。竹樓高大寬敞，構造精巧，壘疊得密不透風。走到近前，發現門窗竟然都用珍貴的金鑲玉竹編織，配上龍竹編制的花紋裝飾。院子裡，還堆放著竹子原料和未加工完的竹器。

“我覺得這房子在都城也算得上豪宅。”聽金石這麼說，蕪央也點頭同意，他從未見過如此氣派的竹樓。

正想著，房門走出兩個人，一個乾癟小老頭，一個四十多歲的中年男子。老頭個子矮小，腳下利索，長眼細眉，臉色紅潤。而中年男子個子高大，五官俊朗，邁著大步。雖然長相迥異，但看神情姿態和五官細微，依舊能確認是爺倆。

老頭臉上掛滿和藹的笑容，拍著手大聲詢問：“是震陲司的大人嗎？歡迎，歡迎。我叫崇力，是竹協村村長。這是我兒子崇官。二位大人快請進。”他也不看金石遞來的文書，急忙拉著他們進屋。

蕪央撇見老村長的手，修長靈活佈滿老繭，確實是個篾匠。他對老村長的第一印象不好，讓他想起那些明明瞧不上自己，卻礙於自己白澤府的身份，不得不對著自己笑臉相迎的人。

竹樓內，空間寬敞，分上下兩層，由帶扶手的竹梯連線。屋內各式上好竹製傢俱，色澤自然古樸，還裝飾飛禽走獸圖案，隨便拿出一樣都能賣個好價錢。進到內屋，地上鋪制的是細紫竹地板，拼接成方形圖案，十分規整。在都城，家中有一兩件紫竹器物，已算是奢侈，用紫竹鋪地板的，金石從未見過。

見村長脫鞋進內屋，金石連忙退回來脫鞋，身後的蕪央不等他完事，穿著鞋從他身旁擠進內屋。

“哎，脫鞋呀。”金石急忙招呼蕪央。

蕪央一屁股坐上竹椅，毫不在意地說：“我怕燻到你們。”

村長連忙堆笑：“不用脫，不用脫，鄉野寒舍，不必在意。”

晚餐是竹筍炒肉、醃竹筍、竹筍湯，還有炒蛋、燉雞肉等，雖然沒什麼山珍海味，金石吃起來卻有翠月樓的頂級味道，倒不是飯菜烹調得多出眾，而是他好久沒吃過正常飯菜了。

蕪央一直埋頭狂吃，生怕有人和他搶似的。對他來說，填飽肚子永遠比味道更重要。

村長崇力父子嚇得沒敢動筷，在一旁