第23章 喪鐘鎮（上） (第2/6頁)

的內容。

喪鐘鎮的繁榮表象下，暗流湧動。隨著時間的推移，陳清明逐漸意識到，鎮上的局勢並不像表面上那般平靜。某些貴族的勢力在暗中擴張，試圖掌控鎮上的貿易，而南部山脈中的異族也開始蠢蠢欲動，彷彿在策劃什麼陰謀。陳清明知道，這些動向背後，必然藏著更多的秘密。

然而，陳清明並不急於暴露自己的身份。他清楚，自己必須保持低調，等待時機成熟。作為一名死靈術士，他有著強大的力量，但在這個複雜的環境中，力量並不是解決問題的唯一途徑。隱忍與謀略，才是他在喪鐘鎮立足的根本。

“吱呀——”一聲輕響，酒館那扇陳舊的小木門被推開，一位衣著樸素但不失體面的老人緩步走了進來。漢斯·彌爾頓，卡尼斯的老管家，是下街地產的實際持有人，也是整個下街居民最為厭惡的第二人。至於最討厭的第一人，毫無疑問是卡尼斯自己，畢竟沒有人喜歡每月有人來敲門催你交出那僅有的幾枚銅幣，哪怕這些錢本就是應交的租金。

漢斯站在門口，清了清嗓子，正準備開口，酒館二樓突然傳來一陣豪爽的笑聲：“哈哈，看看誰來了？這不是我最好的朋友，下街最仁慈的老管家漢斯先生麼？”聲音粗啞而充滿活力，接著，一位年邁但依然充滿氣勢的老人出現在樓梯口，他的背微微佝僂，左腿處是一根粗糙的木製假肢。老人一瘸一拐地下樓，笑著對酒館吧檯裡的陳風說道：“給我們這位大慈善家來一杯麥啤，記在我賬上。”

陳風點了點頭，默默地從酒桶裡倒出一杯渾濁的麥啤，遞給漢斯。漢斯接過酒杯，微微皺眉，但出於良好的教養和多年與下街居民打交道的經驗，他很快恢復了平靜。他抬頭看向剛才發言的老人，緩緩說道：“科爾，租金什麼時候能交齊？”

被稱為科爾的老人微微一笑，抬手拍了拍自己那根木製的左腿，木頭與肉體連線處發出輕微的聲響。他的笑容中透著幾分無奈：“老漢斯，你也知道我的情況，”他語氣溫和卻帶著幾分無奈，“生意不好做啊，下街現在誰不拮据？你說，這瘸腿的老頭子還能去哪兒找錢呢？”

漢斯盯著科爾的臉，深知這位老人的話雖是事實，但也只是拖延的託詞。然而，漢斯並未進一步逼迫，畢竟，作為老管家，他清楚在這個寒冷的冬夜裡，強行催債只會讓人更加厭惡自己。何況，科爾這樣的老人雖然貧困，但在下街還是有些影響力的，過度施壓反而不利。

“科爾，”漢斯語氣平靜，卻帶著一絲不可動搖的堅定，“租金遲早要交，拖得越久，你的壓力只會更大。”他說完，舉起手中的麥啤，輕輕抿了一口，然後微微點頭，算是回應科爾的好意。

科爾的笑容淡了幾分，他知道漢斯說得沒錯。可他能怎麼辦呢？下街的生意早已不景氣，尤其是對像他這樣失去了行動能力的老人而言，更是難上加難。他嘆了口氣，聳聳肩說道：“我知道，我知道，漢斯。你也不過是執行命令的人罷了。”他頓了頓，低聲補充道：“只是希望卡尼斯那傢伙能多給我們這些可憐人一點時間。”

漢斯沒有回應，只是默默地將空杯放回吧檯，然後轉身準備離開酒館。臨出門前，他停下腳步，回頭對科爾說道：“我會盡量替你爭取一些時間，但你也要儘快想辦法。我們都不希望事情變得更難看。”

科爾點點頭，目送漢斯離開。酒館的門再次發出“吱呀”一聲輕響，隨後重新歸於平靜。

陳清明一直在吧檯旁默默地觀察著酒館內的動靜，聽著科爾與漢斯之間的對話。待漢斯離開後，酒館重新恢復了寧靜。陳清明緩緩起身，走向仍在椅子上沉思的科爾。科爾抬頭看到陳清明走來，露出了一絲略顯疲憊的笑容。

“科爾老爹，”陳清明的聲音低沉而平靜，“我聽到了剛才的對話，您看起來似乎遇到了一些麻煩。